Autrefois, chaque ville marocaine possédait une place principale où des conteurs et des musiciens divertissaient les citadins, mais la place Jemaa el Fna a toujours été la plus grande et la plus importante, attirant la plus grande variété d'artistes, et elle reste l'attraction principale du Maroc. Pour comprendre pourquoi, venez ici à l'aube ; vous vous retrouverez bientôt accroupi au milieu des badauds, imprégné de cette atmosphère unique. Pour se reposer, les toits-terrasses des cafés et des restaurants qui l'entourent offrent une vue sur la place et sur le minaret de la Koutoubia – autant symbole de Marrakech que Big Ben l'est de Londres – tandis que le bord nord de la place marque le début des souks ou marchés de Marrakech.
Le mystère et l'histoire de la place
Personne ne sait vraiment quand ni comment la place Jemaa el Fna a vu le jour – ni même ce que signifie son nom. La traduction habituelle est « assemblée des morts », ce qui pourrait faire référence à l'exposition publique ici de têtes de rebelles et de criminels, puisque la Jemaa était un lieu d'exécution jusqu'au XIXe siècle.
Curiosités diurnes : des charmeurs de serpents aux arracheurs de dents
De jour, la majeure partie de la place n'est qu'un grand espace ouvert, dans lequel une poignée de charmeurs de serpents jouent de leur flûte sur des cobras cruellement dépourvus de crocs, des guérisseurs (surtout au nord-est de la place) présentent des remèdes et des remèdes et des arracheurs de dents, brandissant de redoutables pinces, proposent d'arracher la douleur de la tête des personnes souffrant de maux de dents, des plateaux de molaires extraites attestant de leur savoir-faire.
La transformation du crépuscule : un régal pour les sens
Ce n’est qu’en fin d’après-midi que la foule se rassemble vraiment. Au crépuscule, les gens sortent pour une promenade en début de soirée et la place se remplit progressivement de conteurs, d'acrobates et de musiciens. Pour se rafraîchir, les étals proposent des jus d'orange et de pamplemousse fraîchement pressés, tandis que les charrettes à bras voisines regorgent de dattes, de figues séchées, d'amandes et de noix. À la tombée du crépuscule, la place devient une immense salle à manger en plein air, remplie d'étals éclairés par des lanternes à gaz, et l'air est rempli d'odeurs merveilleuses et de panaches de fumée de cuisine s'élevant dans la nuit.
Les rythmes de la nuit : conteurs et musiciens
Parmi les artistes préférés des habitants de la place, ce sont les conteurs, de grands conteurs qui attirent une foule nombreuse avec leurs récits largement humoristiques. Des dizaines de musiciens présents sur la place jouent de toutes sortes d'instruments. Le soir, des groupes complets, dont des guérisseurs en transe Gnaoua, battent des rythmes hypnotiques pendant une heure avec des castagnettes en fer et martèlent de grands tambours avec de longs bâtons courbés. D'autres groupes jouent de la musique folklorique populaire marocaine, connue sous le nom de chaabi, et tard dans la nuit, vous trouverez encore des musiciens en train de arracher leurs ginbris en forme de luth.
Conseils pratiques : restauration et tourisme responsable
Il existe également des attractions annexes : jeux de cerceau sur la bouteille et de diseuses de bonne aventure. Les femmes munies de poches à douille proposent des « tatouages » au henné, mais attention au « henné noir » synthétique qui est toxique ; seul le henné rouge est naturel. Pendant la journée, les hommes-singes et les charmeurs de serpents encouragent les touristes à poser pour des photos, mais les animaux sont souvent traités avec cruauté. Mieux vaut alors se faire prendre en photo avec les arracheurs de dents ou les vendeurs d'eau dans leurs magnifiques insignes rouges.
